Laserheijastinryhmä nousee raketille, yksityisen yrityksen ensimmäiselle haasteelle Kuu-tehtävälle

Pekingin aikaa 8. tammikuuta kello 15.18 United Launch Alliance (ULA) kehitti "Vulcan Centaur (Vulcan Centaur)" -rakettilaukaisimen Cape Canaveralissa, Floridassa, suorittaakseen ensimmäisen tehtävän (CERT{3}}) USA:n astroboottisen yrityksen menestys kehitti "Peregrine Falconin". Astrobotiikan kehittämä "Peregrine Falcon" -laskukone laukaistiin onnistuneesti avaruuteen. "Peregrine on ensimmäinen yhdysvaltalainen avaruusalus, joka yritti pehmeää laskua Kuuhun yli 50 vuoteen, vuoden 1972 Apollo 17:n jälkeen.
"Peregrine Falcon" kuun laskeutuja, 2,5 metriä leveä, 1,9 metriä korkea, varustettu laserreflektorilla, neutronitähtispektrometrillä, magnetometrillä ja muilla tieteellisillä välineillä. Heidän joukossaan "Peregrine Falcon" -kuun laskuri, joka on varustettu laserheijastinjärjestelmällä (Laser-Reflecting Array, jota kutsutaan nimellä LRA), on itse asiassa erityisesti suunniteltu peiliryhmä, jota käytetään pääasiassa satelliittilasermittauksessa.
Se on sarja erikoispeilejä, tärkein ero tämän tekniikan ja tavallisten peilien välillä on, että Laser-Reflecting Array pystyy heijastamaan laservaloa tarkasti takaisin valonlähteeseen sen sijaan, että se heijastaisi valoa tietyssä kulmassa. Tämän ominaisuuden ansiosta laserreflektoriryhmät sopivat ihanteellisesti mittauksiin, jotka määrittävät tarkasti satelliittien kiertoradan Maan ympäri. Satelliittilasermittauksessa maan päällä olevan teleskoopin lähettämä laservalo saavuttaa avaruusaluksessa tai taivaankappaleessa olevan heijastimen (eli laserheijastimen), ja heijastin heijastaa valon takaisin kaukoputkeen. Insinöörit ja tutkijat voivat laskea kohteen ja maa-aseman välisen tarkan etäisyyden mittaamalla ajan, joka kuluu laserpulssin poistumiseen kaukoputkesta ja sen, kuinka kauan paluupulssi saavuttaa kaukoputken. Tämä etäisyysmittausmenetelmä on tarkempi kuin radioaaltoja käyttävät menetelmät, koska laserin lyhyempi aallonpituus tarjoaa paremman mittaustarkkuuden.
Geodesian sovellusten lisäksi laserheijastinjärjestelmät tarjoavat suurta potentiaalia muilla aloilla. Paikallis- ja alueviranomaisilla on keskeinen rooli sellaisilla aloilla kuin navigointijärjestelmät, sääennusteet ja ympäristön seuranta. Käyttämällä tätä erittäin tarkkaa mittaustyökalua voimme saada tarkempaa paikkatietoa ja saada syvemmän ymmärryksen erilaisista ilmiöistä maapallolla.